Doğaçlamaya başlarken en yaygın hata, önce armoni öğrenmeye çalışmaktır. Bu yol uzun ve caydırıcıdır.
Daha hızlı bir başlangıç vardır: melodiden yola çıkmak.
Birinci aşama melodiyi ezberlemektir. Nota olmadan, kulaktan çalınabilir hale gelmelidir.
İkinci aşama süslemedir. Melodinin notaları korunur, aralarına küçük hareketler eklenir. Bu, doğaçlamanın en eski biçimidir ve erken cazın dili budur.
Üçüncü aşama ritim değiştirmektir. Aynı notalar farklı ritimlerle söylenir; melodi tanınır kalır ama karakteri değişir.
Dördüncü aşama notaları seyreltmektir. Melodiden bazı notalar çıkarılır ve boşluklar bırakılır. Bu, dinlemeyi öğreten aşamadır.
Beşinci aşama nota eklemektir; melodinin dışına çıkan sesler artık kulakla denenir. Armoni bilgisi bu aşamalardan sonra devreye girer ve o zaman anlamlı olur; çünkü kursiyer artık neyi açıklamak istediğini bilir. Derslerimizde doğaçlama çalışması, melodi süsleme aşamasından başlayarak kademeli olarak işlenir.